Murió a los 74 años el cantante de Village People, Victor Willis
Murió Victor Willis, cantante original y coautor de los mayores éxitos de Village People, entre ellos "YMCA", "Macho Man" e "In the Navy".
Victor Willis, cantante principal de la formación original de Village People y una de las voces más reconocibles de la era disco, murió a los 74 años como consecuencia de una enfermedad «breve pero agresiva». La noticia fue confirmada por su esposa, Karen Willis, a través de las cuentas oficiales del grupo, donde expresó el profundo pesar de familiares y compañeros por la pérdida del artista, fallecido el 30 de junio.
Willis, que hubiera cumplido 75 años el 1 de julio, fue el rostro del personaje del policía dentro de Village People, la icónica banda creada en 1977 por el productor francés Jacques Morali. Además de su potente presencia escénica, dejó una huella decisiva como coautor de algunos de los mayores éxitos de la música disco, entre ellos «YMCA«, «Macho Man», «In the Navy» y «Go West».
De un coro de iglesia a la cima de la música disco
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador, Victor Willis comenzó a cantar desde niño en el coro de la iglesia de su padre. Más tarde se trasladó a Nueva York para formarse como actor y cantante, participando en musicales de Broadway y producciones teatrales.
Fue durante su participación en el musical The Wiz cuando el arreglista Horace Ott lo recomendó a Jacques Morali, quien buscaba la voz principal para un nuevo proyecto inspirado en la estética de los barrios neoyorquinos y la cultura disco.
Las primeras grabaciones del proyecto, publicadas en el álbum Village People en 1977, fueron interpretadas por Willis junto a coristas profesionales. El éxito inmediato del disco impulsó la creación de una banda completa, cuyos integrantes representaban distintos estereotipos masculinos: un policía, un vaquero, un obrero, un militar, un motociclista y un indígena estadounidense.
El fenómeno mundial de Village People
Con su imagen inconfundible y un repertorio repleto de canciones bailables, Village People se convirtió en uno de los mayores fenómenos musicales de finales de los años setenta.
El grupo vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo y logró que temas como «YMCA», «Macho Man» e «In the Navy» trascendieran las pistas de baile para convertirse en clásicos de la cultura popular, utilizados en eventos deportivos, celebraciones y producciones audiovisuales durante décadas.
Willis permaneció en la banda hasta finales de 1979, cuando decidió iniciar una carrera solista que no alcanzó el mismo impacto comercial. Décadas después, en 2017, regresó como cantante principal de Village People.
Una canción inmortal y una polémica inesperada
Entre todas las composiciones de Willis, ninguna alcanzó la repercusión de «YMCA», lanzada en 1978. La canción fue adoptada durante décadas como un símbolo de la comunidad LGBTQ+, aunque el propio artista rechazó reiteradamente esa interpretación exclusiva.
En los últimos años, el tema volvió al centro de la escena al ser utilizado por Donald Trump durante su campaña presidencial y posteriormente en los actos de investidura de 2025. La decisión de Village People de participar en esas celebraciones generó críticas y abrió un intenso debate entre seguidores y sectores de la comunidad LGBTQ+.
Willis defendió entonces la postura del grupo afirmando que Village People no pertenecía a ningún partido político y que estaba dispuesto a actuar tanto para demócratas como para republicanos. También sostuvo públicamente que «YMCA» no había sido concebida como un himno exclusivamente gay e incluso anunció acciones legales contra quienes, según él, presentaran esa interpretación como un hecho indiscutible.
Una vida marcada por el éxito y la recuperación
La trayectoria de Victor Willis también estuvo atravesada por problemas personales. A comienzos de los años ochenta abandonó temporalmente la banda mientras enfrentaba una severa adicción a las drogas. En 2006 se declaró culpable de un cargo de posesión de cocaína en un tribunal de San Francisco.
Con el paso del tiempo logró reconstruir su carrera artística y regresar a los escenarios. En el plano personal estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, conocida mundialmente por interpretar a Clair Huxtable en la serie The Cosby Show. En 2007 contrajo matrimonio con la abogada Karen Willis, quien permaneció a su lado hasta sus últimos días.
Un legado que atraviesa generaciones
La muerte de Victor Willis marca el final de la vida de una de las figuras fundamentales del auge de la música disco. Como cantante y compositor ayudó a crear un repertorio que sobrevivió a los cambios de moda y siguió siendo parte del imaginario colectivo casi cinco décadas después de su aparición.
Sus canciones continúan sonando en estadios, fiestas, películas y espectáculos de todo el mundo, confirmando que el legado de Village People trasciende su época y ocupa un lugar permanente en la historia de la música popular.
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