El pasado 20 de enero del presente año (2023), el Departamento de Bomberos de Charlotte, en Carolina del Norte, EE.UU. nombró al guatemalteco Juan Pablo Soto como jefe de batallón, siendo el primer hispano en obtener ese puesto.
Ahora tiene 39 años y quien lleva dos décadas trabajando al servicio de la comunidad estadounidense como bombero, recibió el nuevo nombramiento rodeado de su familia que viajó desde Guatemala.
Se trata del primer latino en llegar a este cargo, según explica Juan Pablo, quien arribó a Estados Unidos cuando tenía 18 años y quien durante los últimos 10 fungió como capitán dentro del Departamento de Bomberos de Charlotte.
Luego de varios años laborando como bombero y capitán, Soto velará a partir de este mes la gestión de siete estaciones a lo largo de la ciudad de Charlotte.
Su padre su inspiración
Su padre, también guatemalteco, fue infante de marina de los EE.UU. en la década de 1950 y recibió su ciudadanía estadounidense mientras servía al país, para luego regresar al país Centroamericano tras completar su servicio militar.
Llegada
“Vivía con mi hermana en Charlotte y mi intención era unirme a los marines. Estaba limpiando mesas en el Marriott (hotel) y conocí a Sammy. Hablamos y me dijo que debería pensar en ser bombero. Los trabajos sonaban similares y pensé en intentarlo”, dijo Soto, al referirse a la conversación que tuvo con Samuel Jones, quien ese tiempo era un oficial y actualmente es Subjefe de Bomberos en Charlotte.
Un año después de mudarse a la “Ciudad Reina”, Soto pasó su prueba de ingreso en el Departamento de Bomberos de Charlotte y luego comenzó la escuela de reclutamiento en 2003.
“El primer día que me presenté en la escuela no sabía qué iba a pasar. El servicio de bomberos en Guatemala es completamente diferente. En su mayoría son voluntarios y no cobran” indicó Soto. Afortunadamente para él, a los reclutas de bomberos en Charlotte se les paga durante su entrenamiento.
Aunque Soto no tenía la intención de hacer del servicio de bomberos una carrera, dijo que la razón por la que quería quedarse era por el ambiente familiar que sentía en todo el equipo conectado a la institución.
Recuerdo
“Cuando puedo ir a una escena y puedo comunicarme con alguien que no habla inglés, puedes ver una sensación de alivio en su rostro”, dijo Soto, al recordar ese momento
durante el primer año como bombero, cuando su equipo fue llamado a la escena de un ataque animal contra un niño de 6 o 7 años.
Logro
Ahora, 20 años después, el jefe de bomberos de Charlotte, Reginald Johnson, le otorgó a Soto una nueva insignia con las palabras grabadas en negrita: “Jefe de Batallón”.
“Para que un bombero te escuche cuando le dices que entre a un edificio en llamas, debe confiar en ti, sentirse confiado en ti y respetarte, y el jefe Soto lo ha hecho”, dijo Johnson. “Es un día histórico para Charlotte, ya que promovemos al primer jefe de batallón latino”, agregó durante la ceremonia de promoción el pasado 20 de enero.
Soto estuvo rodeado de su familia, incluidos los que viajaron desde Guatemala para presenciar su ascenso histórico como el primer latino Jefe de Batallón del Departamento de Bomberos de Charlotte.