Meta deberá pagar USD 567 millones por poner en riesgo la salud mental de jóvenes
El fallo de la justicia de Nuevo México concluyó que las plataformas de la compañía perjudicaron la salud mental y la seguridad de adolescentes.
Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, sufrió una de las derrotas judiciales más importantes de su historia en Estados Unidos. Un juez del estado de Nuevo México ordenó a la compañía pagar 567 millones de dólares tras considerar que sus plataformas contribuyeron a perjudicar la salud mental y la seguridad de miles de adolescentes.
La resolución pone fin a la segunda etapa de un proceso iniciado en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien acusó a la empresa de priorizar el crecimiento de sus plataformas por encima de la protección de los menores.
El fallo impone medidas sin precedentes
Además de la millonaria indemnización, el juez Bryan Biedscheid dispuso una serie de obligaciones que Meta deberá cumplir durante los próximos cinco años para las cuentas de menores de edad en Nuevo México.
Entre las medidas más relevantes figura un límite de 90 horas mensuales de uso acumulado de Facebook e Instagram para usuarios menores de 18 años.
La resolución también obliga a la compañía a fortalecer los mecanismos de verificación de denuncias relacionadas con abuso infantil, restringir determinadas notificaciones que incentivan el uso continuo de las aplicaciones e implementar nuevas herramientas destinadas a reducir los riesgos para adolescentes.
Un fondo para la salud mental juvenil
Los 567 millones de dólares no serán entregados directamente al Estado, sino que se destinarán principalmente a un fondo especial orientado a reparar los daños provocados a niños y adolescentes.
Ese fondo financiará tratamientos de salud mental, programas de prevención, campañas educativas y otras iniciativas destinadas a proteger a los menores frente a los riesgos asociados al uso intensivo de las redes sociales.
Para el fiscal Raúl Torrez, la sentencia representa una victoria para las familias.
«Este caso siempre ha tratado de proteger a los niños y garantizar que una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo no pueda obtener beneficios poniendo en riesgo a los jóvenes sin asumir responsabilidades», afirmó tras conocerse el fallo.
La demanda contra Meta
La acción judicial fue presentada en 2023, cuando Nuevo México acusó a Meta de no proteger adecuadamente a los menores frente a depredadores sexuales y otros peligros presentes en sus plataformas.
Durante el juicio, los demandantes sostuvieron que los algoritmos de Facebook e Instagram favorecían la exposición de adolescentes ante adultos con intereses sexuales y que la empresa conocía, mediante estudios internos, los efectos negativos que sus plataformas podían tener sobre la salud mental de los jóvenes.
En marzo, un jurado ya había determinado que Meta violó la legislación estatal sobre prácticas comerciales desleales al inducir a error a los consumidores respecto de la seguridad que ofrecían sus productos para menores. Como consecuencia de esa primera fase del proceso, la empresa fue condenada a pagar otros 375 millones de dólares en concepto de indemnización.
Meta apelará la decisión
La empresa rechazó la sentencia y confirmó que recurrirá el fallo.
En un comunicado, Meta aseguró que trabaja permanentemente para proteger a los usuarios y afirmó haber sido transparente respecto de las dificultades que implica detectar y eliminar contenidos dañinos y actores malintencionados en sus plataformas.
La compañía sostiene que ha invertido miles de millones de dólares en herramientas de seguridad, inteligencia artificial y equipos especializados para combatir el abuso infantil y otros delitos en línea.
Un precedente para la industria tecnológica
La condena se produce en un contexto de creciente presión judicial sobre las grandes empresas tecnológicas en Estados Unidos.
Más de 30 estados mantienen demandas similares contra Meta por el impacto de sus redes sociales en niños y adolescentes, mientras que otras compañías como TikTok, Snap, YouTube y Google también enfrentan acciones legales relacionadas con supuestos daños a la salud mental de los menores.
Especialistas consideran que el fallo de Nuevo México podría convertirse en un precedente de gran importancia para futuros litigios y acelerar nuevas regulaciones destinadas a exigir mayores responsabilidades a las plataformas digitales respecto de la protección de niños y adolescentes.
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