Putin libera a Stephen Hubbard, el profesor estadounidense preso en Rusia por combatir para Ucrania
Putin anunció la liberación de Stephen Hubbard, profesor jubilado estadounidense de 73 años condenado en Rusia por mercenario.
El presidente ruso, Vladímir Putin, anunció este miércoles la liberación del ciudadano estadounidense Stephen James Hubbard, un profesor de inglés jubilado de 73 años que cumplía condena en Rusia por haber combatido, según la Justicia rusa, como mercenario del lado de Ucrania. El mandatario lo comunicó durante una reunión en San Petersburgo con Steve Witkoff, el emisario de la Casa Blanca, y precisó que Hubbard ya se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo, en esa ciudad, según informaron las agencias rusas.
La noticia llegó en un momento de intensa actividad diplomática. Witkoff, enviado especial del presidente estadounidense Donald Trump, viajó a San Petersburgo para informar a Putin sobre el encuentro que había mantenido el día anterior en Oslo con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, una reunión que el propio emisario calificó de “productiva”.
Un agradecimiento en público
Al comienzo del encuentro, Witkoff agradeció a Putin el gesto. Según la agencia estatal rusa Tass, el enviado estadounidense explicó que días atrás se había reunido con el hijo de Hubbard, pastor de una iglesia, y que mantuvieron una conversación. “Le agradezco que haya liberado a su padre”, dijo, de acuerdo con esa fuente.
El desenlace tuvo un antecedente directo. El martes, Trump había revelado ante periodistas en Washington que le había pedido personalmente a Putin la liberación del jubilado. “He hablado con él largo y tendido. Le he pedido que lo libere. A ver qué pasa”, declaró. Menos de 24 horas después, la respuesta llegó desde Rusia.
Quién es Stephen Hubbard
Nacido en el estado de Míchigan, Hubbard cumplirá 74 años en diciembre. Según la versión de la Justicia rusa, residía desde 2014 en Izium, una ciudad del este de Ucrania, y se alistó en una unidad de defensa territorial tras el comienzo de la guerra, en febrero de 2022. Las autoridades rusas sostienen que recibió entrenamiento y que combatió junto a las Fuerzas Armadas ucranianas hasta abril de 2022, cuando fue capturado por militares rusos.
Siempre según la versión oficial rusa, percibía un salario de 1.000 dólares mensuales por su servicio. En octubre de 2024, un tribunal de Moscú, en un juicio a puerta cerrada, lo declaró culpable de “actividad mercenaria” y lo condenó a seis años y diez meses de prisión.
Una defensa con matices
El caso estuvo atravesado por versiones encontradas. Durante el proceso, Hubbard admitió su culpa, pero más tarde aseguró que nunca había formado parte de una unidad de defensa territorial ni de ninguna otra formación armada. Desde entonces, el estadounidense ha negado los cargos que pesaban en su contra.
Segunda liberación en pocos meses
El anuncio no es un hecho aislado. En agosto de 2026, Rusia había liberado al exmarine estadounidense Robert Gilman, tras cuatro años de detención por agresión a un policía. En aquella ocasión, Trump afirmó que Putin había accedido a indultarlo por “razones humanitarias”, debido al deterioro de su estado de salud.
Con la salida de Hubbard, ya son dos los estadounidenses que recuperan la libertad en un lapso de pocos meses, en un contexto en que Washington y Moscú mantienen canales abiertos mientras continúa la guerra en Ucrania y se multiplican los contactos para explorar una salida negociada.
Qué se espera ahora
Todavía no se conocen detalles sobre las condiciones de su traslado ni sobre la fecha en que podría reunirse con su familia en Estados Unidos. Tampoco se informó si la liberación forma parte de un acuerdo más amplio entre ambos gobiernos o si responde exclusivamente a una decisión de carácter humanitario.
Lo que sí quedó claro es el mensaje político: en medio de las gestiones por la paz, Moscú y Washington mostraron que existe margen para gestos concretos, aun cuando los frentes de batalla siguen abiertos.
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