EEUU retira todos sus bombarderos de base aérea británica tras incidente
Estados Unidos sacó de urgencia sus bombarderos B-1 de una base británica usada en la guerra contra Irán. Funcionarios hablan de un "incidente real".
Estados Unidos confirmó este domingo que retiró todos los bombarderos B-1 que tenía desplegados en la base aérea de la RAF en Fairford, en el suroeste de Inglaterra, tras recibir lo que funcionarios describieron como «nuevas amenazas» vinculadas a un presunto complot respaldado por Irán contra la instalación.
La salida de las aeronaves, alrededor de una docena, se produjo una semana después de un operativo policial cerca de la base que terminó con seis detenidos bajo sospecha de delitos de terrorismo, en un caso que ya escaló a una tensión diplomática entre Londres y Teherán.
«Si bien la seguridad operativa nos impedía confirmar el movimiento de nuestros activos y fuerzas en tiempo real, ahora podemos informar que todos los bombarderos estadounidenses desplegados en la base de la RAF en Fairford han regresado a sus bases de origen en los Estados Unidos», señaló un funcionario del Departamento de Defensa, sin precisar las razones del traslado.
Una retirada «inusual» de los bombarderos B-1
Un funcionario estadounidense que pidió no ser identificado explicó a la cadena CNN que la decisión se tomó tras «una nueva amenaza no especificada» y calificó el último episodio como un «incidente real».
La misma fuente remarcó que no es habitual devolver los bombarderos a sus bases de origen en lugar de reubicarlos en otra base de la región, un detalle que analistas interpretaron como una señal de la seriedad de la amenaza.
Según dos funcionarios citados por el diario The New York Times, los comandantes recibieron nuevas advertencias sobre un complot respaldado por Irán contra la base. Las alertas habían comenzado unas tres semanas atrás, pero en las últimas 24 horas la situación se volvió más urgente.
Pese a la retirada, el Pentágono aseguró que el personal que opera su flota de bombarderos, que incluye los modelos B-1, B-2 y B-52, sigue preparado para ejecutar ataques de precisión en cualquier parte del mundo, incluso con misiones que despegan y aterrizan en territorio continental estadounidense.
Tres vehículos, gasolina y 85 viviendas evacuadas
El caso se remonta a la noche del 26 al 27 de septiembre, cuando un granjero de la zona alertó a la policía sobre tres vehículos sospechosos y hombres con el rostro cubierto en las inmediaciones de la base.
Las autoridades declararon un incidente mayor y evacuaron 85 viviendas, principalmente en la aldea de Whelford, situada a pocos kilómetros de Fairford. Los vecinos pudieron regresar a sus casas al día siguiente.
En el interior de los vehículos, la policía indicó que no encontró ningún artefacto explosivo, aunque sí gasolina.
Cinco hombres, todos británicos de entre 22 y 25 años y residentes en Londres, fueron arrestados en el lugar bajo sospecha de delitos con explosivos y de terrorismo. El 1 de octubre fue detenido en Londres un sexto sospechoso, un ciudadano británico-iraní de 25 años, acusado de «preparación de actos terroristas». Todos fueron liberados bajo fianza mientras continúa la investigación.
Las especulaciones sobre el objetivo del grupo van desde un posible atentado hasta el robo de combustible, en un momento en que los precios de la energía en Reino Unido alcanzan máximos históricos.
Londres apunta a Irán y Teherán lo niega
El primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó el miércoles que existen «fuertes indicios» de que Irán participó en lo ocurrido, aunque aclaró que se trata de una investigación policial compleja y en curso.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, había señalado previamente que el caso implicaba «claramente a un actor extranjero», sin ofrecer más detalles. Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aseguró que Israel entregó a Reino Unido información de inteligencia que apuntaba a un posible ataque iraní.
Irán rechazó de plano cualquier vinculación. Su embajada en Londres condenó «categóricamente» las acusaciones y las calificó de especulaciones infundadas, mientras que el canciller Abbas Araghchi sostuvo que las autoridades británicas apuntan en la dirección equivocada. Teherán, además, convocó al embajador británico para exigir pruebas concretas.
Las autoridades iraníes ya habían advertido que cualquier base utilizada para atacar su territorio sería considerada un objetivo legítimo.
Por qué Fairford es una base clave en la guerra con Irán
En marzo, el Gobierno británico autorizó a Washington a utilizar sus bases para operaciones «defensivas» contra Irán en el marco de la guerra que comenzó el 28 de febrero. Desde entonces, Fairford se convirtió en la única base en territorio continental británico empleada con ese fin y en punto de partida de bombarderos estadounidenses.
La decisión generó la indignación de Teherán y preocupación entre vecinos de la zona rural de Gloucestershire, donde se ubica la instalación, a unos 160 kilómetros al oeste de Londres.
A fines de septiembre, Estados Unidos ya había reducido su presencia en la base con el regreso de seis bombarderos B-52. Con la salida de los B-1, Fairford queda sin los bombarderos estadounidenses que la convirtieron en una pieza central del conflicto en Medio Oriente.
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