Descubren en Bolivia una nueva especie de felino silvestre
La experta Nogales advirtió que la especie enfrenta una categoría de vulnerable a la extinción por su reducida distribución geográfica
La comunidad científica internacional celebró el histórico descubrimiento de una nueva especie de felino en los valles andinos de Bolivia. El pequeño animal identificado formalmente en la región montañosa de Los Yungas, al noreste del departamento de La Paz.
Los habitantes de las comunidades rurales lo conocían popularmente como tilcayo, confundiéndolo en ocasiones con un gato doméstico convencional. Este apelativo tradicional inspiró la denominación taxonómica oficial asignada por los biólogos como Leopardus tilcayo.
El ejemplar mide aproximadamente 45 centímetros de longitud y presenta una contextura física visiblemente menor a la de un felino casero. Su cuerpo luce un llamativo pelaje moteado de tono café con manchas oscuras y grandes a lo largo del lomo.
Además, posee orejas redondeadas, nariz variable y una cola alargada provista de anillos continuos en su tramo final.
Análisis de ADN y publicación en Current Biology
Este trascendental hallazgo representa el primer registro de un felino inédito en Sudamérica desde el descubrimiento del gato de las pampas en 1923. La bióloga e investigadora de National Geographic, Paola Nogales, encabezó el riguroso equipo científico a cargo de los estudios taxonómicos.
La confirmación de la nueva especie se dio mediante la técnica de secuenciación del genoma completo de los especímenes analizados. Los análisis moleculares de su ADN demostraron diferencias genéticas contundentes frente a los demás tigrinos conocidos del continente americano.
Los expertos explicaron que la falta de registros históricos previos obedeció a la ausencia de expediciones de caza en esa zona remota. La investigación formal está publicada en las páginas de la prestigiosa revista especializada Current Biology.
Rescate de ejemplares y advertencia sobre el peligro de extinción
Los científicos comenzaron a recopilar datos preliminares y testimonios de los pobladores locales a partir del año 2021. Hasta la fecha, los investigadores lograron estudiar minuciosamente a una pareja de tilcayos hallada en distintas circunstancias en la región.
El macho fue entregado por una familia a un centro de rescate tras notar que exhibía una conducta salvaje inhabitual. Por su parte, la hembra recibió auxilio médico tras ser agredida y fue devuelta exitosamente a su hábitat natural.
La experta Nogales advirtió que la especie enfrenta una categoría de vulnerable a la extinción por su reducida distribución geográfica. El animal no ha sido detectado hasta ahora en ninguna otra parte del territorio boliviano ni del planeta.
Los especialistas reclaman intensificar los programas de conservación biológica para proteger las áreas boscosas donde habita este singular felino.