Científicos advierten que un nuevo “Evento Carrington” podría ser el fin de la civilización moderna
¿Qué pasaría si una tormenta solar masiva golpeara hoy la Tierra? GPS, satélites, electricidad, vuelos e internet podrían sufrir graves caídas generalizadas.
Una explosión gigantesca en el Sol podría desencadenar una cadena de fallas tecnológicas en la Tierra que hace 150 años era imposible imaginar. Una tormenta geomagnética comparable con la de 1859 no encontraría hoy una red de telégrafos para colapsar: encontraría una civilización completamente dependiente de sistemas eléctricos, satélites y comunicaciones digitales.
El escenario no pertenece solamente a la ciencia ficción. La Agencia Espacial Europea realizó una simulación de una tormenta extrema inspirada en el histórico Evento Carrington y comprobó que una situación semejante podría dejar a los operadores de satélites enfrentados a problemas de navegación, fallas electrónicas y un aumento significativo del riesgo de colisiones en órbita.
El primer golpe llegaría en minutos
Una tormenta solar extrema puede comenzar con una llamarada que libera radiación electromagnética. Esa primera señal viaja a la velocidad de la luz y puede alcanzar la Tierra aproximadamente ocho minutos después de producirse.
En ese momento podrían aparecer problemas en las comunicaciones de radio y en los sistemas de navegación. Los efectos dependerían de la intensidad del fenómeno y de la región afectada, pero los sistemas que utilizan señales de radio y posicionamiento satelital se encuentran entre los más vulnerables.
Después llegaría el impacto más peligroso: una enorme eyección de masa coronal, una nube de partículas cargadas expulsada por el Sol que, si estuviera dirigida hacia nuestro planeta, podría alterar violentamente el campo magnético terrestre.
GPS fuera de servicio: el problema sería mucho mayor
Si el sistema de posicionamiento global comenzara a presentar fallas, el problema no quedaría limitado a los teléfonos móviles.
El posicionamiento satelital es utilizado por aviones, barcos, vehículos, redes de telecomunicaciones, sistemas logísticos y numerosas infraestructuras que necesitan una referencia precisa de tiempo y ubicación. Una tormenta geomagnética intensa puede reducir la precisión del posicionamiento y obligar incluso a modificar rutas aéreas.
Los sistemas de radio de alta frecuencia también podrían sufrir interrupciones, afectando comunicaciones utilizadas en aviación y operaciones marítimas. En otras palabras, una parte de la infraestructura invisible que permite coordinar el transporte mundial podría comenzar a funcionar de manera irregular.
Los satélites entrarían en una zona de peligro
El espacio alrededor de la Tierra podría convertirse en uno de los escenarios más críticos.
Una tormenta geomagnética extrema calienta y expande las capas superiores de la atmósfera. Esa expansión aumenta el rozamiento sobre los satélites de órbita baja, modifica sus trayectorias y obliga a gastar más combustible para mantenerlos en posición.
En la simulación realizada por la Agencia Espacial Europea, el arrastre atmosférico llegó a aumentar hasta 400 por ciento en determinadas condiciones. El resultado sería una combinación especialmente peligrosa: satélites desplazándose de sus trayectorias mientras los operadores disponen de información menos precisa para calcular posibles colisiones.
El verdadero temor: las redes eléctricas
Pero el escenario más preocupante podría encontrarse en tierra.
Las tormentas geomagnéticas pueden generar corrientes eléctricas inducidas en grandes estructuras conductoras. Las líneas de transmisión y los transformadores de alta tensión están entre las infraestructuras que pueden sufrir consecuencias.
Existe un antecedente que permite dimensionar el problema. En marzo de 1989, una tormenta geomagnética provocó el colapso de la red eléctrica de Quebec y dejó sin electricidad a millones de personas durante horas. Un fenómeno mucho más extremo podría afectar regiones mucho más extensas.
El problema no terminaría necesariamente cuando regresara la electricidad. Los grandes transformadores son equipos complejos y difíciles de reemplazar rápidamente. Una avería extendida podría convertirse en un problema de infraestructura durante mucho más tiempo que el de una interrupción convencional.
¿Qué ocurriría con internet y los bancos?
La imagen de un planeta completamente desconectado es demasiado simplista. Una tormenta solar no significa automáticamente que desaparezca internet en todo el mundo.
Pero sí podría provocar una combinación de fallas que afectaría a los servicios digitales. Los satélites, las redes eléctricas, los sistemas de navegación y determinadas comunicaciones pueden sufrir perturbaciones simultáneas.
Eso tendría consecuencias indirectas sobre bancos, centros de datos, cadenas de suministro, sistemas de pago, transporte y distribución de alimentos. NOAA advierte que una tormenta extrema puede afectar infraestructura eléctrica, comunicaciones, navegación y operaciones satelitales.
¿Podría ocurrir otra vez?
Sí. La actividad solar sigue un ciclo de aproximadamente 11 años y durante sus períodos de mayor actividad aumentan las posibilidades de llamaradas y tormentas geomagnéticas. NASA continúa registrando llamaradas de clase X durante el actual ciclo solar, incluida una X1.3 en julio de 2026.
Eso no significa que una tormenta de magnitud Carrington esté a punto de producirse. Tampoco existe una predicción científica que permita afirmar cuándo ocurrirá una.
La diferencia fundamental respecto de 1859 es que ahora sabemos que el peligro existe. Satélites y observatorios vigilan permanentemente la actividad solar y permiten emitir alertas para que operadores eléctricos, compañías aéreas y responsables de satélites puedan adoptar medidas preventivas.
La pregunta, por lo tanto, no es si la humanidad puede sobrevivir a una tormenta solar extrema. Puede hacerlo. La cuestión es cuánto de la infraestructura tecnológica que sostiene la vida cotidiana podría seguir funcionando mientras pasa la tormenta y cuánto tiempo llevaría recuperar lo que resultara dañado.
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