Controlador evita posible choque entre dos aviones de American Airlines en Phoenix
La situación se volvió delicada cuando un controlador aéreo ordenó al vuelo 2482 mantener una altitud de 9.000 pies y las tripulaciones de ambos aviones respondieron a la instrucción.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, FAA, abrió una investigación después de que dos aviones de American Airlines utilizaran simultáneamente el mismo número de vuelo cerca del Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, lo que provocó confusión durante las comunicaciones con el control de tráfico aéreo.
El incidente ocurrió alrededor de la medianoche del viernes 14 de agosto, cuando dos aeronaves operaban bajo el identificador American 2482. Una se aproximaba a Phoenix procedente de Chicago, mientras la otra acababa de despegar desde Arizona con destino a esa misma ciudad.
La situación se volvió delicada cuando un controlador aéreo ordenó al vuelo 2482 mantener una altitud de 9.000 pies y las tripulaciones de ambos aviones respondieron a la instrucción.
En ese momento, la aeronave que llegaba a Phoenix descendía desde unos 11.800 pies, mientras que el avión que acababa de despegar ascendía hacia los 9.000.
Controlador detectó los identificadores duplicados
El controlador reconoció rápidamente que las dos aeronaves compartían el mismo número y comenzó a diferenciarlas en sus comunicaciones como “American 2482 en llegada” y “American 2482 en salida”.
También ordenó al avión que había despegado mantener los 9.000 pies y alertó a su tripulación sobre la ubicación de la otra aeronave, situada a unas diez millas de distancia.
Los dos aviones mantuvieron las altitudes asignadas, se cruzaron sin incidentes y continuaron posteriormente hacia sus respectivos destinos.
En una grabación de las comunicaciones, divulgada por Flightradar24, el controlador expresó su sorpresa y aseguró que en 25 años de trabajo nunca había visto dos aeronaves coincidir de esa manera con el mismo identificador.
La FAA confirmó que el control aéreo detectó la duplicación y se aseguró de que los aviones mantuvieran la separación reglamentaria.
Un retraso habría provocado la coincidencia
El vuelo 2482 de American Airlines realiza habitualmente el trayecto de ida y vuelta entre Chicago y Phoenix utilizando el mismo número.
La aeronave que viajaba desde Chicago se retrasó debido a condiciones meteorológicas. Para evitar que los pasajeros que esperaban en Phoenix sufrieran también una demora prolongada, la aerolínea utilizó otro avión para operar el vuelo de regreso.
Como consecuencia, ambos aviones terminaron en el espacio aéreo de Phoenix al mismo tiempo y con el mismo identificador.
American Airlines destacó que la actuación de los pilotos y los controladores permitió detectar y resolver el problema.
“La diligencia y el profesionalismo de los controladores de tráfico aéreo y nuestros pilotos garantizaron que siempre se mantuviera la separación requerida”, señaló la compañía en un comunicado.
La aerolínea agregó que los dos vuelos continuaron de manera segura y sin incidentes.
Otros casos con identificadores duplicados
La confusión en Phoenix no sería el primer episodio reciente relacionado con vuelos de American Airlines o sus compañías regionales que utilizaron el mismo identificador.
En abril, dos vuelos operados por PSA Airlines, subsidiaria de American, coincidieron sobre Louisville, Kentucky, con el indicativo “Bluestreak 5383”. Uno de los pilotos detectó la duplicación y avisó al controlador.
Tres días después, dos aeronaves identificadas como American 1275 coincidieron cerca de Las Vegas. En ese caso, una de las tripulaciones escuchó que otro avión con el mismo número había recibido autorización para aterrizar.
Cuando una aerolínea o los controladores detectan con anticipación una posible duplicación, normalmente modifican temporalmente uno de los identificadores agregando una letra o una descripción que permita distinguir las aeronaves.
La FAA y American Airlines investigan ahora por qué ese procedimiento no se aplicó antes del incidente registrado en Phoenix.