¿La Tierra tiene forma de papa? La NASA explica la imagen viral que sorprendió a millones
Las ondulaciones visibles en el modelo fueron amplificadas 10.000 veces para que pudieran distinguirse.
Una imagen difundida recientemente por la NASA ha provocado sorpresa y confusión en redes sociales al presentar a la Tierra como un cuerpo irregular, lleno de elevaciones y hundimientos que le dan una apariencia similar a la de una papa.
Sin embargo, la visualización no revela una supuesta “forma real” desconocida del planeta ni pone en duda que la Tierra sea aproximadamente esférica. Lo que representa es el geoide, una superficie científica utilizada para estudiar las variaciones del campo gravitacional terrestre.
La imagen fue publicada el 15 de julio por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Según explica la agencia, el geoide permite imaginar la forma que adoptaría la superficie de los océanos si estuviera determinada exclusivamente por la gravedad, sin la intervención de mareas, corrientes, vientos u otros fenómenos.
¿Por qué la tierra aparece tan deformada?
Las ondulaciones visibles en el modelo fueron amplificadas 10.000 veces para que pudieran distinguirse. En su escala verdadera, esas diferencias son diminutas frente al tamaño del planeta y resultarían prácticamente imperceptibles a simple vista.
De acuerdo con la NASA, la altura del geoide representado oscila entre aproximadamente 85 metros por encima del nivel de referencia en Islandia y 106 metros por debajo al sur de la India.
Estas variaciones se producen porque la masa terrestre no está distribuida uniformemente. La composición del subsuelo, las cadenas montañosas, las fosas oceánicas y otras estructuras influyen ligeramente en la intensidad de la gravedad de cada región.
Más de mil millones de observaciones
La representación fue elaborada a partir del modelo gravitacional GOCO06s, construido con más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites.
Entre ellos se encuentran los satélites de la misión GRACE de la NASA y la misión GOCE de la Agencia Espacial Europea, diseñados para medir con gran precisión el campo gravitacional terrestre.
Estos modelos permiten mejorar los sistemas de navegación, elaborar mapas más exactos, estudiar la circulación de los océanos y analizar cambios en el nivel del mar y en las capas de hielo.
Por tanto, la imagen que circula en internet no es una fotografía ni demuestra que la Tierra tenga forma de papa. Es una representación científica deliberadamente exagerada para hacer visibles las pequeñas diferencias gravitacionales que existen alrededor del planeta, según la explicación oficial de la NASA.