Terror en alta mar: Mueren tres pasajeros de un crucero por un brote de hantavirus
El barco, que partió de Ushuaia, navega hacia Cabo Verde con pasajeros en aislamiento y dos evacuaciones médicas en curso.
La Organización Mundial de la Salud activó sus protocolos de emergencia ante un inusual brote de hantavirus detectado a bordo de un crucero polar que navegaba por el océano Atlántico. Tres personas han muerto, una permanece internada en cuidados intensivos en Sudáfrica y otros cuatro casos siguen bajo investigación.
El barco involucrado es el MV Hondius, un crucero de expedición operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, con capacidad para unos 170 pasajeros y 70 tripulantes. El itinerario cubría la ruta entre Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, y Cabo Verde, con escalas en las islas de Georgia del Sur y Santa Elena. Al momento de conocerse el brote, la embarcación se encontraba frente al puerto de Praia, capital del archipiélago africano.
Las víctimas y el avance del brote
El primer caso detectado fue el de un pasajero de 70 años que comenzó a presentar síntomas a bordo. Murió en el barco y su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó durante la travesía y fue evacuada a Johannesburgo, donde falleció en un hospital local, según confirmó el portavoz del Ministerio de Salud de Sudáfrica, Foster Mohale.
Fuentes cercanas al caso, que solicitaron el anonimato, indicaron que entre los tres fallecidos habría una pareja de nacionalidad neerlandesa. La tercera víctima permanecería a bordo del buque. Un ciudadano británico de 69 años, sexto caso confirmado o sospechoso, se encontraba internado en cuidados intensivos en Johannesburgo al momento del informe.
Qué es el hantavirus y por qué genera alarma
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores, a través del contacto con su orina, heces o saliva, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. En casos graves puede derivar en un síndrome respiratorio agudo severo, con alta tasa de mortalidad.
Lo que convierte a este brote en un hecho extraordinario es su carácter interpersonal: aunque la transmisión entre personas es extremadamente infrecuente, la OMS advirtió que «aunque sea raro, el hantavirus puede transmitirse de una persona a otra». Existe una variante específica —considerada rarísima por la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza— con esa capacidad, y las autoridades trabajan para determinar qué cepa está circulando a bordo mediante secuenciación genética del virus.
La respuesta internacional
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció en su cuenta de X que el organismo está coordinando la evacuación médica de dos pasajeros con síntomas y realizando una evaluación exhaustiva del riesgo. «Una acción rápida y coordinada es esencial para limitar los riesgos y proteger la salud pública», subrayó.
Según fuentes al tanto de la situación, los dos pasajeros con síntomas podrían ser trasladados a un hospital en Cabo Verde para su aislamiento. Una vez concretada esa gestión, el MV Hondius podría reanudar su navegación con destino a las islas Canarias, a dos o tres días de travesía.
La OMS destacó la «rapidez de las medidas tomadas y la buena coordinación entre las partes implicadas», e informó que continúan las investigaciones epidemiológicas y los análisis de laboratorio para determinar el alcance real del brote y el origen de la infección.
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