Con guantes deportivos y una cinta roja para alejar el mal, la policía ecuatoriana que realiza una redada en un local de drogas inspecciona con aprensión un altar a la Santa Muerte, una santa de la muerte mexicana adoptada por pandillas locales como su propio talismán.
La inquietante estatua de un esqueleto envuelto en una capa, con una guadaña en la mano derecha y un globo terráqueo en la izquierda, es la última de un número cada vez mayor de santuarios de la Santa Muerte encontrados en escondites criminales en la ciudad occidental de Durán.
Los operativos han dejado la captura de varios miembros de estructuras criminales«La creencia es que cuando se encomiendan a esta Santa Muerte no los van a atrapar o van a lograr su objetivo porque la Santa Muerte los cuida», dijo el coronel de la policía de Durán, Roberto Santamaría.
A veces las ofrendas son más siniestras. Un ex miembro de una pandilla dijo que algunos colegas también suelen hacer sacrificios humanos.
«Robaban niños de otros pueblos y los sacrificaban delante de ella (la Santa Muerte) cuando querían dar un golpe fuerte», dijo el hombre, que se negó a dar su nombre.
Creciente popularidad
También conocida como La Dama Flaca o La Niña Blanca, la Santa Muerte es una santa guardiana de curación y protección, y miles de latinoamericanos le rezan para tener un paso seguro al más allá.
Se cree que su origen se remonta al siglo XVIII en México, donde el santo ganó seguidores entre los capos de la droga y más recientemente fue adoptado por traficantes y sicarios ecuatorianos en Durán, una ciudad invadida por bandas de narcotraficantes que extorsionan y aterrorizan a los lugareños.
Además de hacer ofrendas en los altares, los pandilleros se tatúan la imagen de la santa en los brazos y llevan amuletos con su imagen alrededor del cuello.
Santamaría dijo que la Santa Muerte llegó de México hace unos seis años cuando miembros de la pandilla ecuatoriana Los Choneros recibieron entrenamiento del infame cártel de Sinaloa, que también transfirió sus creencias de otro mundo.
La policía de Durán estima que ha encontrado altares al santo en aproximadamente seis de cada 10 bustos realizados en 2024.
Los Choneros es una de las 20 bandas criminales declaradas «grupos terroristas» por el presidente ecuatoriano Daniel Noboa, quien busca la reelección el domingo mientras lidera una guerra contra las bandas de narcotraficantes a las que se culpa de un aumento de los delitos violentos en el otrora pacífico país sudamericano.
El presidente de Ecuador inicio con operativos policiales y militares para desarticular a las bandas criminalesNoboa declaró el estado de emergencia y desplegó tropas en las calles y en las cárceles plagadas de violencia, lo que resultó en una ligera caída en las tasas de homicidios en 2024 respecto al año anterior.
Durán y la cercana ciudad de Guayaquil están en el epicentro de la violencia de Ecuador, debido en parte a su proximidad al puerto cada vez más utilizado para enviar cocaína a Europa y Estados Unidos desde los vecinos Perú y Colombia, los principales productores de droga del mundo.
– ‘Les da dolor de cabeza’ –
Al igual que México, Ecuador es un país mayoritariamente católico y la Iglesia condena la práctica de retratar a la muerte como una personalidad, como en el caso de la Santa Muerte.
Sin embargo, la mayoría de los ecuatorianos no tienen problemas en conciliar ambas cosas, y la Santa Muerte también está siendo adoptada por la sociedad en general, con representaciones vendidas en mercados o incluso en línea.
Esto ha llevado a los observadores a preocuparse de que las personas con artículos de la Santa Muerte en su posesión puedan ser etiquetadas erróneamente como gánsteres en medio de la ofensiva gubernamental.
«Ya se criminaliza a las personas por su raza, porque son pobres, ahora también serán criminalizadas por las costumbres populares», explicó la investigadora ecuatoriana de estudios sociales Cristina Burneo.
En otro testimonio del alcance del santo, Santamaría dijo que muchos de sus oficiales tienen miedo de trabajar cerca de los altares.
«La policía me ha dicho que después de las operaciones les da dolor de cabeza, empiezan a sentirse mal y mareados», afirmó, aunque personalmente no cree en los poderes atribuidos al santo.
La policía que investiga escenas del crimen o realiza registros no destruye las estatuas de la Santa Muerte que encuentra, a menos que haya evidencia de que contienen drogas o municiones.
«En Ecuador hay libertad de culto y cualquiera puede ejercerlo, no es un delito», afirmó Santamaría.