Los trabajadores portuarios de los principales puertos de las costas este y del Golfo de Estados Unidos comenzaron a abandonar sus puestos de trabajo después de que las negociaciones de último momento no dieran como resultado un nuevo contrato laboral, un paro que se espera que se prolongue en la mayor economía del mundo justo antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Una huelga en el Puerto de Virginia «comenzó a las 12:01 am», dijo el puerto en su sitio web, y agregó que las conversaciones entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y el grupo naviero United States Maritime Alliance (USMX) «han llegado a un punto muerto».
Un buque portacontenedores en una instalación de Bayonne, ya que East Coast Ports podría cerrar«Esto no es exclusivo de Virginia», dijo el puerto de Virginia. «Se trata de una acción laboral que se extiende a toda la costa, es decir, está dirigida a los puertos de contenedores de las costas este y del golfo de Estados Unidos». Ni la ILA ni USMX respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Durante meses se había estado hablando de una posible paralización, y las probabilidades aumentaron en las últimas semanas a medida que las dos partes se describían como muy distanciadas, sin señales de un progreso real.
Sin embargo, USMX dijo el lunes por la noche que estaba «esperanzado» después de que las dos partes intercambiaron contraofertas pero cuando el contrato de seis años expiró a medianoche, todavía no había acuerdo.
«Nada se moverá sin nosotros, nada», dijo el presidente de ILA, Harold Daggett, a las afueras de un puerto en Elizabeth, Nueva Jersey, según The New York Times.
Un buque portacontenedores en la terminal de embarque del puerto de Newark, ya que los puertos de la Costa Este podrían cerrar debido a una posible huelga de trabajadores.Se trata de la primera huelga de la ILA desde 1977 y sigue a otras huelgas de alto perfil en los fabricantes de automóviles estadounidenses, Boeing y otros empleadores. El contrato afecta directamente a unos 25.000 miembros de la ILA en 14 grandes puertos estadounidenses, incluidos Nueva York/Nueva Jersey, Boston, Filadelfia, Savannah, Nueva Orleans y Houston.
Si bien el impacto económico del paro dependerá de su duración, los analistas dijeron que una huelga prolongada podría afectar significativamente a la economía estadounidense, potencialmente aumentando la inflación después del progreso reciente.
El presidente estadounidense, Joe Biden, un aliado cercano de los sindicatos, ha descartado hasta ahora una intervención federal, citando la necesidad de respetar los derechos de negociación colectiva.
Pero los lobbies empresariales seguramente intensificarán los llamados a la acción si la huelga se prolonga.
Lucha contra la automatización
El lunes, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que los funcionarios del puerto estaban trabajando duro para retirar la mayor cantidad de artículos posible antes del inminente paro.
Otros puertos como Nueva Orleans y Savannah han ofrecido horarios extendidos en los últimos días antes de la fecha límite.
El sindicato está presionando por protecciones contra la pérdida de empleos relacionada con la automatización y por fuertes aumentos salariales después de que los trabajadores portuarios siguieran brindando servicios esenciales durante la pandemia.
Un camión sale del puerto de Newark mientras los puertos de la Costa Este podrían cerrarLos intereses navieros están realizando un esfuerzo «vergonzoso» «para obtener ganancias de miles de millones de dólares en los puertos de Estados Unidos y a costa de los estibadores estadounidenses de ILA», afirmó la ILA el lunes.
USMX dijo el lunes por la noche que su nueva oferta «aumentaría los salarios en casi un 50 por ciento, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación de los empleados, fortalecería nuestras opciones de atención médica y mantendría el lenguaje actual en torno a la automatización y la semiautomatización».
Los informes de los medios dicen que la ILA está pidiendo un aumento salarial del 77 por ciento en seis años.
Oxford Economics estimó que la huelga afectaría el producto interno bruto de Estados Unidos entre 4.500 y 7.500 millones de dólares por semana. El impacto económico general depende de la duración de la huelga, dicen los analistas.
«Una huelga portuaria paralizaría el comercio estadounidense y aumentaría los precios en un momento en que los consumidores y las empresas están empezando a sentir alivio de la inflación», dijo Erin McLaughlin, economista senior del Conference Board.
«No existe un plan B fácil. Si bien los transportistas ya han comenzado a desviar parte de su carga hacia la Costa Oeste, la capacidad para esas opciones alternativas es limitada».
Los funcionarios de Nueva York enfatizaron que cualquier huelga no provocaría escasez de productos básicos.
«No prevemos que haya escasez de productos esenciales en el futuro cercano», dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. «La gente no necesita salir corriendo a la tienda de comestibles y acumular productos como lo hizo durante la pandemia».
Hochul señaló que los productos farmacéuticos no se verán afectados porque normalmente se traen por avión y no por barco. Los funcionarios estatales están supervisando otros suministros médicos, pero las reservas son adecuadas para el futuro previsible, afirmó.
Pero Hochul mencionó los automóviles y los semiconductores como los productos que podrían verse afectados más rápidamente. También dijo que una huelga prolongada podría limitar la disponibilidad de alimentos frescos como los plátanos.
