Para la feligresía Católica, se cuenta 40 días después de la celebración de la Navidad para la Fiesta de las luces, la Iglesia marcaba este día con una celebración especial, como el día final del «niño Jesús» en el calendario litúrgico, antes de la celebración de la Cuaresma. Adoptó varios nombres, fiesta de la Presentación del Señor, fiesta de la Purificación de la Santísima Virgen María y, como es más conocida, Candelaria.
De acuerdo a la historia, la Virgen se apareció en 1392 a dos pastores que al llegar a la boca de un barranco, vieron que el ganado no avanzaba. Uno de los pastores avanzó para ver lo que pasaba y vio en lo alto una pequeña imagen de madera de una mujer, como de un metro de alto. En la imagen, la señora sostenía una vela en la mano izquierda y cargaba a un niño en el brazo derecho, mientras que el pequeño llevaba en sus manos un pajarito de oro.
La fiesta en honor a la Virgen de la Candelaria es cada 2 de febrero.Cada país en Latinoamérica le agrega una característica típica a la celebración además de lo litúrgico, que lo hace única. Algunas de las más pintorescas se viven en: Puno, uno de los destinos turísticos más atractivos de Perú; donde la Candelaria es sacada en procesión por las calles de la ciudad, acompañada de danzas y música tradicional.
Desde el 2014 la Unesco declaró la festividad de la Virgen de la Candelaria de Puno como patrimonio inmaterial de la humanidad.
En Colombia, la ciudad de Medellín, fue erigida en sus orígenes como “Villa de Nuestra Señora de la Candelaria de Medellín” y por ello la Virgen aparece en el escudo de la ciudad.
La Candelaria es sacada en una procesión muy concurrida en Puno.Con raíces prehispánicas
Una tradición que tiene raíces prehispánicas se realiza en México, donde se viste al Niño Dios y se lleva a la iglesia para ser bendecido. Después, quienes encontraron al niño en la Rosa de Reyes invitan los tamales (un plato típico a base de harina de maíz rellena envuelta en hojas de mazorca de maíz o plátano y cocida al vapor o al horno).
Los feligreses llevan a su Niño Jesús en la fiesta de la Candelaria para bendecirlo. Foto: Desde la Fe.En la ciudad Copacabana, en Bolivia en el año de 1583, fue tallada la imagen de la Virgen de la Candelaria de Copacabana por Francisco “Tito Yupanqui”. El Templo de Copacabana es el segundo templo más antiguo de Hispanoamérica.
Muchas ciudades bolivianas realizan celebraciones en grande.En este país altiplánico, la Virgen de la Candelaria es patrona de Aquil (Cochabamba), Rurrenabaque (Beni), Samaipata (Santa Cruz), Azurduy (Chuquisaca) y de la comunidad de La Angostura en Tarija.
En la Iglesia de San Antonio, en la isla Mancera en Valdivia, Chile, hay registros del culto a la Virgen de la Candelaria que datan del año 1645. Es venerada en los sectores mineros del norte del país.
En la ciudad chilena de Copiapó se encuentra un santuario de la Virgen de la Candelaria y en el pueblo de Mincha, comuna de Canela, se encuentra un templo donde hay gran devoción a la Candelaria y que es monumento histórico nacional desde 1980.
Mucho colorido
En Paraguay la fiesta de la Candelaria se festeja en varias ciudades, desde 1989, está relacionada con la caída de la dictadura de Stroessner y una actividad muy llamativa que desde el año 2000 se incorporó es el Paseo de las Candelas. Se trata de un emotivo evento en homenaje a las fiestas patronales de la ciudad de Capiatá cada 2 de febrero. La «Candela» se elabora con materiales biodegradables: trozos de tacuara, arcilla, una vela y sirven para iluminar los alrededores de la parroquia de la ciudad.
La fiesta de las luces es muy emotivo en cada país.En Argentina, por ejemplo, en la ciudad de Humahuaca, Jujuy, se realiza la tradicional danza de los toritos y fuegos artificiales. Mientras que en la provincia de Tucumán, en la localidad de Villa de Leales, esta festividad es una de las más multitudinarias. En Guaraní, provincia de Buenos Aires, la Virgen de la Candelaria es patrona de la ciudad.
Otros países donde se festeja a la Virgen de la Candelaria son Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, Uruguay, Venezuela y muchos más.
En Mérida es muy colorida la fiesta de la Candelaria.